Ich warf den ersten Pitch. Er fing ihn mühelos. Als er ihn zurückwarf, fing ich ihn gerade noch an meiner Brust.
„Du schaffst das!“, ermutigte er sie.
Wir warfen uns den Ball zu und unterhielten uns über Baseballteams und Lieblingsspieler. Ich warf ihm immer wieder verstohlene Blicke zu und studierte sein Gesicht.
Dann ist es rausgerutscht.
„Guter Wurf, Papa!“
Als ich es sagte, schwebte der Ball zwischen uns in der Luft. Für den Bruchteil einer Sekunde erstarrte er.
Ich auch.
Mein Magen verkrampfte sich, mein Gesicht brannte.
Oh Gott. Oh nein.
Doch dann fing Steven den Ball, rollte ihn in seinen Händen und lächelte. Es war kein breites Lächeln. Nur ein wissendes Lächeln. Er warf den Ball zurück. Und er korrigierte mich nicht.
Aber die Wahrheit kannte ich noch immer nicht. Erst zehn Jahre später.
An meinem achtzehnten Geburtstag setzten mich meine Mutter und Steven hin.
Ihre Hände waren bereits gefaltet, die Finger ineinander verschränkt. Ein Team.
„Ich glaube, du weißt schon, was wir sagen werden“, begann Mama mit vorsichtiger Stimme.
Ich nickte.
Ich hatte es schon seit Jahren vermutet. Ich wollte es nur nicht laut aussprechen. Und ich war sowieso voller Hoffnung.
Steven war nicht mein leiblicher Vater. Als ich jünger war, hatte er die Rolle übernommen, weil er es wollte. Blutsverwandtschaft war nicht im Spiel.
Ich starrte ihn an und wartete darauf, dass es wehtat. Dass etwas in mir zerbrach. Doch ich sah nur den Mann, der bei jedem Geburtstag, jedem aufgeschürften Knie und jedem nächtlichen Gespräch, wenn ich Angst um meine Zukunft hatte, für mich da war.
Es änderte nichts. Aber ich musste es trotzdem wissen.
„Warum hast du das getan?“, fragte ich. „An jenem Tag im Einkaufszentrum. Warum hast du nicht einfach Nein gesagt und bist gegangen?“
Er atmete aus und ein kleines Lächeln umspielte seine Lippen.
„Weil ich wusste, wie es sich anfühlt, ohne Vater aufzuwachsen.“
Ich saß still da und ließ das in mich aufgehen.
„Ich habe dich angesehen“, fuhr er fort. „Und ich konnte mich nicht dazu durchringen, wegzugehen. Ich konnte nicht dieser Mann sein, selbst wenn ich nicht wirklich dein Vater wäre.“
Er zögerte und sah zu, wie Mama einen Kuchen anschnitt.
„Also habe ich deiner Mutter ein Angebot gemacht“, sagte er. „Und als Bonus war sie die schönste Frau, die ich je gesehen hatte.“
Meine Mutter lächelte ihn an und drückte seine Hand.
„Er hat es mir gesagt“, sagte sie. „Steven hat mir gesagt, dass er da sein wollte. Nicht um jemanden zu ersetzen. Nicht um dich anzulügen. Nur um da zu sein. Um das zu sein, was du brauchst. Wie auch immer du es brauchst.“
Steven kicherte und schüttelte den Kopf.
„Ich dachte, ich schicke dir ein paar Geburtstagsgeschenke oder lade dich ab und zu zu einem Baseballspiel ein. Ich hätte nicht erwartet … ich hätte nicht erwartet, dich so sehr zu lieben wie mein eigenes Kind.“
„Und dann“, fügte meine Mutter hinzu, „habe ich mich in ihn verliebt.“
„Früher dachte ich, das Schicksal spiele auf offensichtliche Weise“, sagte Steven. „Aber manchmal lenkt es uns einfach in die richtige Richtung. Und sehen Sie, Nathan, ich war ein Mann in den Vierzigern und hatte keine Kinder. Ich war Single. Und so sehr ich auch mit Arbeit und Spendensammlung beschäftigt war, ich war noch nie so allein.“
Er begegnete meinem Blick und ich sah es dort, die Liebe, die Entscheidung. Die Entscheidung, mein Vater zu sein, nicht weil er musste, sondern weil er es wollte.
„Ihr seid so dramatisch“, sagte ich lachend.
„Woher hast du das denn?“, fragte meine Mutter lachend.
Ich grinste und schüttelte den Kopf.
Seit meine Mutter Steven zum ersten Mal als ihren Freund vorgestellt hatte, war er nicht von unserer Seite gewichen.
Er war ständig da und ließ uns zu seinen Spendenveranstaltungen mitkommen und ehrenamtlich in Suppenküchen oder Tierheimen arbeiten.
Und als sie heirateten und er einzog, fühlte es sich an, als hätte er schon immer zu uns gehört.
„Also, Sohn“, sagte Steven. „Für deine Geburtstagsparty morgen haben wir jede Menge Essen und einen riesigen Kuchen. Und du weißt schon … kein Alkoholkonsum Minderjähriger und so.“
Ich lachte. Vor zwei Monaten hatte er mich dabei erwischt, wie ich ein paar Bierflaschen wegwarf. Die Jungs und ich dachten, es wäre einen Versuch wert. Es war ziemlich … ekelhaft gewesen.
Ich schüttelte den Kopf.
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