Mein Mann sagte mir, er sei geschäftlich unterwegs, und dann erwischte ich ihn dabei, wie er hinter unserem Haus am See ein Loch grub, und schrie: „Bleib weg!“

„Warum nicht? Was ist da unten?“

„Nichts. Vertrau mir, okay? Ich versuche, etwas zu reparieren.“

„Was reparieren?“

Ich eilte an ihm vorbei, um den Rand der Grube zu erreichen. Ich blickte auf die dunkle Erde hinunter und erstarrte.

Knochen … alt und vergilbt, in etwas eingewickelt, das wie altertümlicher Stoff aussah, lagen dort. Ein Schädel lag am Rand und lächelte mich durch die Schatten an.

„Oh mein Gott, Adam. Was hast du getan?“

„Ich habe nichts getan!“ Adam ließ die Schaufel fallen und griff nach mir, aber ich zuckte zurück. „Mia, hör mir zu. Ich habe niemanden umgebracht.“

„Wessen menschliche Überreste sind das also?“, fragte ich und zeigte mit zitternder Hand auf das Grab.

„An meinen Urgroßvater.“

„Dein was?“

„Mein Urgroßvater. Dad hat es mir letzte Woche erzählt, als ich ihn in Sunset Mansion besucht habe.“ Adam wischte sich mit dem Handrücken über die Stirn und hinterließ eine weitere Schmutzspur. „Du weißt ja, wie sein Gedächtnis kommt und geht. Das meiste, was er sagt, ergibt keinen Sinn mehr. Aber letzte Woche hat er mich am Arm gepackt und etwas gesagt, das mich seitdem beschäftigt.“

„Was hat er gesagt?“

„Er sagte, er erinnere sich daran, gesehen zu haben, wie sie seinen Großvater beerdigte. Genau hier. In diesem Garten. Er war 12 Jahre alt.“

” WHO ? “

„Seine Großmutter.“

„Was? Dieses Haus ist seit Jahrzehnten im Besitz Ihrer Familie. Jemand hat erwähnt …“

„Würden sie das? Würden sie lügen, wenn sie sagen würden, dass mein Urgroßvater in Schande begraben wurde? Dass der städtische Friedhof ihn wegen eines Skandals, über den niemand spricht, nicht aufnehmen wollte?“

„Was für ein Skandal?“

Adam blickte auf seine schmutzigen Hände. „Er hat sich in die falsche Frau verliebt. In die Frau von irgendwem. Jemand Wichtigem. Als alles herauskam, verlor er alles. Seinen Job, seinen Ruf … und sein Recht, neben ehrlichen Menschen begraben zu werden.“

Die Puzzleteile fügten sich in meinem Kopf zusammen.

„Also, deine Urgroßmutter …“

„Sie hat ihn selbst begraben. Hier, wo er noch immer das Wasser sehen konnte, das er so sehr liebte. Papa sagte, sie habe dieser Stadt nie verziehen, was sie ihm angetan hat. Er sagte, sie habe das Geheimnis mit ins Grab genommen.“

Ich sank ins Gras, meine Beine gaben schließlich nach. „Warum hast du es mir nicht gesagt? Warum hast du über Portland gelogen?“

„Weil ich dachte, Dad würde den Verstand verlieren!“ Adam kniete neben mir, seine Augen voller Verzweiflung. „Ich dachte, das wäre nur eine seiner Geschichten. Dieser Mann glaubt, Krankenschwestern stehlen ihm die Socken, und Roosevelt ist immer noch Präsident. Woher sollte ich wissen, dass das stimmt?“

„Aber du bist trotzdem hierher gekommen.“

„Ich konnte nicht aufhören, daran zu denken. Also fing ich an, Papas alte Sachen durchzusehen. Ich fand Briefe und Fotos, die er 60 Jahre lang in einer Holzkiste aufbewahrt hatte.“ Adam zog mit zitternden Händen ein gefaltetes Stück Papier aus seiner Tasche. „Darunter auch das hier.“

Der Brief war vom Alter vergilbt und in einer sauberen Schreibschrift geschrieben, die aus einer anderen Zeit stammte. Es war die Handschrift von Adams Urgroßmutter, zart, aber kraftvoll:

„Sie können ihn von ihrem geliebten Friedhof fernhalten, aber sie können ihn nicht davon abhalten, über den See zu wachen, den er liebte. Lasst sie ihre Gerüchte flüstern. Lasst sie mit dem Finger auf ihn zeigen. Samuel ruht dort, wo er hingehört, und eines Tages wird ihn die Wahrheit befreien.“

Tränen brannten in meinen Augen. „Oh, Adam.“

„Ich wollte dir alles erzählen, sobald ich mir sicher war. Ich dachte, ich könnte ihn ausgraben, auf einen ordentlichen Friedhof bringen und ihm die Beerdigung geben, die er verdient hätte. Ich wollte nicht, dass du es auf diese Weise herausfindest.“

„Warum dieses Wochenende? Warum über die Konferenz lügen?“

„Weil du mir erzählt hast, dass du deiner Freundin Emily das ganze Wochenende bei der Planung ihrer Hochzeit hilfst. Ich dachte, ich hätte Zeit, mich diskret um alles zu kümmern. Ich wollte dich nicht in die Sache hineinziehen, bis ich ein paar Antworten habe.“

„Emily hat sich Freitagabend eine Lebensmittelvergiftung zugezogen. Alles wurde verschoben. Ich habe versucht, dich anzurufen.“

„Mein Handy war leer. In der Eile, hierherzukommen, habe ich das Ladegerät liegen lassen.“ Er deutete verzweifelt auf die Grube. „Ich grabe seit gestern Morgen. Heute Nachmittag habe ich endlich seine Überreste gefunden.“

Eisiges Schweigen legte sich über uns, als wir die Überreste eines Mannes betrachteten, den alle vergessen hatten … außer der Frau, die ihn so sehr liebte, dass sie ihn mit ihren eigenen Händen begrub.

„Was machen wir jetzt?“

„Wir werden die Behörden einschalten. Einen Historiker. Jemanden, der uns helfen kann, die Sache wieder in Ordnung zu bringen.“ Adam streckte die Hand aus. „Wir werden ihm ein ordentliches Begräbnis geben. Einen Grabstein. Und einen Ort, an dem die Menschen sich an seinen Namen erinnern und nicht nur an den Skandal.“

Vom Vorgarten aus konnte ich Kelly unseren Namen rufen hören. „Mama? Papa? Können wir jetzt rausgehen?“

„Nur eine Minute, Liebling!“

Adam drückte meine Finger. „Es tut mir leid, dass ich dich angelogen habe. Es tut mir leid, dass ich dir Angst gemacht habe. Ich wollte nur alles wieder in Ordnung bringen.“

Ich sah seine schmutzigen Hände und die Erschöpfung in seinen Augen. Ich sah denselben Mann, der sich vor zwölf Jahren in meine schrecklichen Cappuccino-Aufschäumkünste verliebt hatte. Der mich nie über etwas Wichtigeres als Überraschungs-Geburtstagspartys belogen hatte.